Детские болезни инновационных технологий

Есть мнение, что самым быстрым среди новичков будет радикальный автомобиль Virgin, полностью разработанный на CFD. Машина показала неплохую скорость на предсезонных тестах, правда, программа была омрачена проблемами с гидравликой и внезапной поломкой переднего антикрыла, что несколько смутило технического директора Ника Вирта, который созданием этого автомобиля фактически поставил на кон свою репутацию. Известный журналист Джеймс Аллен побывал в штаб-квартире компании Wirth Research и поделился впечатлениями в своем блоге.

Вирт – человек со своим взглядом на мир и со своим подходам к делам. На стене в штаб-квартире висит множество фотографий, однако на большинстве из них музыкальные группы The Who и Oasis, но не гонки.

Сейчас Virgin полностью функционирует в штаб-квартире Вирта, расположенной в промышленной зоне городка Бисестер. После Гран При Китая гоночная команда переместится на базу Manor в Шеффилде, но сейчас работает здесь. В настоящий момент Wirth Research располагается в шести зданиях – это создает определенные неудобства. Однако во время летнего перерыва компания переедет на новую базу, и все департаменты будут располагаться под одной крышей.

У Вирта работают 120 специалистов и программа Формулы 1 – лишь часть того, что они делают. У компании заключены научно-исследовательские контракты с Honda, Michelin (благодаря чему у Ника большой опыт в моделировании поведения шин), FIA и Porsche. Один из последних проектов был связан с решением аэродинамических проблем серии IRL – аэродинамику необходимо было модернизировать таким образом, чтобы воспрепятствовать взлету автомобилей над дорожным полотном.

Вирт специализируется на инновационных технологиях, особенно в области моделирования. В штаб-квартире уставлены два тренажера, мне довелось увидеть новый. Я впервые видел 3D симулятор Формулы 1 так близко, и он напомнил мне симуляторы, которые можно увидеть в музеях науки или на презентациях – отсек, стоящий на гидравлических стойках шесть футов в высоту. Во время моего визита на симуляторе работали Тимо Глок и Лукас ди Грасси, они коррелировали данные, полученные на тестах в Барселоне, и тестировали обновления для Бахрейна.

Отсек двигается, когда виртуальная машина проезжает круг по Барселоне. Когда пилот жмет на тормоза в конце главной прямой, носовая часть опускается примерно на метр, выглядит страшновато. Я также заметил, что задняя часть ведет себя нервно в скоростном 3 повороте.

Я опробовал специальные очки, надев которые, и стоя в офисе, смог в виртуальной реальности прогуляться вокруг автомобиля и рассмотреть кокпит так, будто нахожусь рядом с ним на пит-лейн. Это было странно. Даже зеркала заднего вида работали!

План Вирта по созданию автомобиля с помощью технологии CFD зародился во времена, когда команды тратили по 30 тысяч фунтов на модели в 60% масштабе, которые изготавливались, продувались, а после – попросту выбрасывались. Многие команды нанимают по 140 человек для исследовательских работ в аэродинамических тоннелях, однако Вирт, разрабатывая в 2008 году автомобиль LMP2 для Honda, решил, что можно обойтись без этого. Он внезапно понял, что CFD дает более точные данные, чем аэродинамическая труба.

Сейчас автомобиль Virgin проигрывает лидерам около 4 секунд. По мнению Вирта, недостатки в аэродинамике обусловлены тем, что это первый конструкторский продукт: «Нам просто не хватает опыта по сравнению с фантастически грамотными людьми, работающими в других командах». Иными словами, речь не идет об ограниченных возможностях CFD. В дальнейшем команда Вирта будет строить более эффективную аэродинамику, подобно тому, как год за годом прибавляет Force India. В WR разработана агрессивная программа развития на грядущий сезон, а потому будет интересно посмотреть, сколько они будут проигрывать лидерам по осени.

Конструирование монокока было заморожено в июне прошлого года – на три месяца раньше, чем в больших командах, которые располагают огромными ресурсами и производственным опытом. Virgin работает в рамках очень ограниченного бюджета – €45 – сроки всех работ устанавливаются, исходя из этих денег. Команда отправится в Бахрейн, имея две боевые машины, запасной монокок, и по пять комплектов большинства запчастей. Вирт говорит, что неполадки гидравлики, вызвавшие проблемы с управляемостью в Барселоне, уже устранены, однако количество запчастей новой спецификации ограничено, а потому пилотам лучше не разбивать машины в Бахрейне…

Что касается самопроизвольного разрушения переднего антикрыла, то оно произошло из-за ошибки разработчиков, за что Вирт полностью признает вину.

«Пилоты знают, что сидят за рулем хорошего автомобиля. Тимо, выпрыгнув из машины, сказал: «Она делает то, чего вы от нее хотите». У нас запланирована прекрасная программа развития, по ходу сезона мы должны прогрессировать. У нас есть обновления для Бахрейна, также новинки появятся в Австралии. Для развития автомобиля мы располагаем адекватным бюджетом.
В течение сезона я хотел бы сократить отставание от самых слабых из существующих команд и доказать, что наш способ разработки автомобилей представляет собой будущее», – сказал Ник Вирт.